乙肝病毒的組織外殼又叫包膜,主要是由乙肝病毒核衣殼的3種病毒表面蛋白LHBs、MHBs和SHBs組成。
乙肝病毒的直徑約為42納米粒子,是一種有包膜的病毒。病毒的包膜蛋白是一種完整的膜蛋白,而病毒的核衣殼則是由包含部分雙鏈環(huán)狀DNA基因組(該基因組和病毒聚合酶共價連接)的核心蛋白(核心蛋白也稱乙肝核心抗原,HBcAg)形成的。核衣殼組成起始于形成核心蛋白二聚體,研究發(fā)現,核心蛋白二聚體可以組裝成兩種不同的粒子,而體外衣殼組裝則可以獨立于細胞因子進行。乙肝病毒復制周期中,衣殼形成主要起始于與poly復合物前基因組的結合。
研究發(fā)現,在HBV陽性患者的血清中,存在大量的非傳染性亞病毒顆粒,呈絲狀或球狀(20納米顆粒),這些亞病毒顆粒都是由病毒表面蛋白質組成的,并不存在病毒核酸。